סוס צעד הוא ייחודי ולכן נדרש לו אוכף ייחודי. מעל מאה שנה של מחקר ופיתוח הניבו אוכף התואם את הדפוסים האופייניים לסוס הצעד. אוכפי הצעד נוצרו במקביל להתפתחות גזע זה של הסוסים, ורכיבה על סוס צעד ללא אוכף תואם איננה ממצה את יכולות הסוס.
בדיוק כשם שישנם אוכפים ייחודיים ל-pleasure ,cutting ,reining ,dressage ,jumping - כך ישנו גם אוכף ייחודי לסוס צעד. האם ניתן לבצע קפיצה באוכף שאינו מותאם לקפיצות ? התשובה היא חיובית, אולם הביצועים, הנוחות ואף הבטיחות יהיו ברמה נמוכה. רכיבה על סוס צעד עם אוכף מערבי היא טעות נפוצה.
אוכף הנרי מילר מדגם בואנה ויסטה,
המותאם באופן ייחודי לסוס צעד.
מרבית הפריטים הנראים בתמונה, ניתנים להתאמה אישית, כגון: צבעים, גימור העור, פרזול, אביזרים, וכיו"ב...
האם לסוס צעד נדרש אוכף ייחודי ?
אוכף "מטע"
לעיתים נהוג לכנות את אוכפי הצעד בשם Plantation (אוכף "מטע"). בעלי המטעים שבילו שעות ארוכות ביום יישובים על האוכף, נהגו להשתמש באוכף מסוג זה, בגלל תכונת הנוחות המאפיינת אותו. שם נוסף הנפוץ לאוכפי צעד הוא Buena Vista ("נוף מרהיב").
בדיוק כמו באוכפי אינגליש ווסטרן, ניתן למצוא מספר חברות המייצרות אוכף צעד, אולם לטעמי האוכפים המיוצרים ע"י האמישים הם הטובים ביותר. אָמִישׁ היא קהילה דתית שמאמיניה חיים בצפון ארצות הברית, דוגלים באורח חיים צנוע ונמנעים משימוש בטכנולוגיה מודרנית. כיוון שכך הסוס והכרכרה משמשים אותם כאמצעי התחבורה העיקרי. בניגוד לשימוש הנפוץ בסוסים למטרות הנאה, האמישים כאמור לעיל עושים בהם שימוש פרקטי, ולכן הדרישה לנוחות ופונקציונאליות של האוכף היא מנדטורית. בקרב יצרני האוכפים האמישים, "הנרי מילר" נחשב למוביל בתחומו.
נסה לפני שאתה קונה
מרבית הרוכבים מתאהבים באוכף "ממבט" ראשון, או יותר נכון ישיבה ראשונה. הסיבה לכך נעוצה במושב המשכך שהוא אחד מסימני ההיכר של אוכף הצעד (אוכף מטע). במקרים מסוימים, רוכבים התרגלו לאוכף הישן והטוב שלהם. כדאי לתת הזדמנות לאוכף הצעד, ולנסותו במשך יותר מרכיבה אחת.
הסוס אינו משקר
הסוסים לעומת זאת אינם זקוקים לתקופת הסתגלות. איכות הצעד משתפרת מיד, ורוכבים רבים מדווחים על הליכה מהירה יותר, נקייה יותר, וקיטון משמעותי במספר המעידות.
בנוסף, אוכפים אלו מתאפיינים במשקל נמוך, דבר המהווה יתרון הן לרוכב והן לסוס. לרוב כושר הנשיאה המומלץ של הסוס מבלי להתערב בביומכניקה של הצעד הוא עד כ-20% ממשקל גופו (בצע לבד את החישוב...). מרבית הרוכבים חורגים מהמשקל המותר, וכאמור לכך השפעה מהותית שלילית על איכות הצעד.
אל תפלו למלכודות שיווקיות
כל יצרן אוכפים רוצה לזכות בנתח השוק של רוכבי הצעד. זו אוכלוסייה איכותית המודעת ליתרונותיו של אוכף מותאם וציוד ברמה גבוהה. מרבית האוכפים המשווקים כ"אוכפי צעד" הם בפועל אוכפי בוקרים רגילים עם חצאית עגולה. לעיתים המשווקים מגדילים לעשות, ומציגים דגמים ייחודיים לפרד, וכמו כן דגמים לנוער, נשים וכיו"ב... אין לזלזל באיכויות אוכפים אלו, חלקם ברמה גבוהה ביותר, אולם עדיין אלו אוכפי ווסטרן רגילים, ובשעה שיהוו פתרון מצוין לסוסי קוורטר למשל, הם אינם מתאימים לסוסי צעד.
אז מהם המאפיינים הייחודיים של אוכף צעד:
-
השלד של האוכף מעוצב באופן התואם את גבו של הסוס, ובפרט התנועה הייחודית לסוס הצעד.
-
השלד מעוגל מקדימה כדי לא להפריע לתנועת הכתף.
-
האוכף קל משקל (כ-11 ק"ג), דבר המקל הן על הסוס והן על הרוכב באופן שלא יפריע לתנועה הביומכנית האופיינית לצעד.
-
חגורת הבטן מצויה במיקום אחורי יותר, כדי לאפשר לסוס למתוח את המרפק ו"לזרוק" את הרגל הקדמית לפנים.
-
באוכף צעד הרגליים של הרוכב מצויות כ-2 אינטש קדימה (ביחס לציר הגוף). הבדל זה שנראה שולי, גורם לרוכב לשקוע מעט לפנים באוכף, וזו התנוחה הנכונה ברכיבה על לסוסי צעד.
-
חצאית האוכף קצרה ומעוגלת, כדי לא להגביל את הסוס בתנועה הייחודית לצעד, כאשר באוכף בוקרים החצאית מלבנית ונועדה למטרה שונה.
-
סוס צעד מבצע בפועל דבר שניתן לכנותו "הגזמה" של ההליכה, המתבטאת בהגזמה של ה-Head nodding (הנהון הראש). תופעה זו נחשבת לחיובית, אך יש לאפשר לסוס מרחב מעל הגבנון כדי לבצעה בנוחות. לכן באוכפי צעד, המרווח מעל הגבנון גדול משמעותית ביחס לאוכפים אחרים.
אוכפי הנרי מילר מותאמים בצורה מיטבית לגבו של הסוס ובפרט לתנועה הייחודית של סוס הצעד
חצאית מלבנית
